Odalheim - Unleashed - LP

Die schwedischen Death Metal-Pioniere von Unleashed beweisen auf ihrem neuen, nunmehr elften Longplayer "Odalheim" abermals ihre Vormachtstellung - und glänzen nicht nur musikalisch durch Innovationsgeist. Nachdem der Fimbulwinter gemäß der nordischen Mythologie drei Jahre Kälte und Dunkelheit mit sich bringt, läuten Ragnarök die Apokalypse ein. Hier setzen Unleashed an und lassen einige tapfere Krieger überleben, die eine neue Welt formen: "Odalheim". "Auf unserer vorherigen Scheibe ,As yggdrasil trembles' nahm diese Geschichte bereits ihren Lauf. Es sind Krieger Midgards, die Ragnarök überleben und die neue Welt aufbauen", erklärt Sänger und Bassist Johnny Hedlund, der Unleashed im Jahre 1989 gründete. "Ich fühle mich sehr eng mit den Wikingern verbunden, ich achte und zelebriere ihre Traditionen". Eines davon ist das Mittwinteropfer, zu dem der Vokalist mit seiner Familie und Freunden zusammensitzt und auf die Götter Thor und Odin trinkt und ihnen gedenkt. "Die Wikinger und ihre Lebensweise sind für mich heute noch präsent, denn sie folgten den Gesetzen der Natur. Wenn du dich dagegenstellst, dann wird das niemals gut für dich enden. Ich schöpfe sehr viel Kraft aus ihrer Weisheit. Walhalla ist für mich stets gegenwärtig." Unleashed sind glaubhafte Überzeugungstäter, die ihren radikalen Weg stets konsequent gegangen sind. Trotz des immer stärker werdenden Black Metal-Einflusses, ist ihr Sound urtypisch und bleibt seinen Wurzeln stets treu. "Unsere Musik und die Traditionen entwickeln sich stets weiter. Wir setzen frei, was in uns brodelt und uns bewegt - so wie es unsere Vorväter getan haben. Die Zeit steht niemals still und unsere Musik kennt keine Grenzen oder Gesetze. Black Metal war stets ein Einfluss für uns - mal mehr, mal weniger. Wir fühlen uns wohl, so wie wir heute klingen, daher muss es richtig sein." Produziert wurde das rohe und aggressive Album im bandeigenen Chrome Studio, unter der Obhut von Gitarrist Fredrik Folkare, der seit 1997 ein wichtiger Teil der Formation ist. "Wir haben dort alle Zeit der Welt, um an den Songs zu feilen und genau den Sound zu erzielen, den wir uns vorstellen. Unser Fortschritt liegt sehr oft im Detail und die entspannte Arbeit im Chrome Studio gibt uns die perfekte Möglichkeit, uns zu entfalten. Fredrik hat sich in den vergangenen zehn Jahren zudem als Produzent hervorragend entwickelt, daher müsste schon sehr viel passieren, wenn wir auf diesen Luxus verzichten sollten." Der Schwede geht mit sich und mit jeder Komposition sehr kritisch ins Gericht. "Wir haben über die Jahre sicherlich genügend Songs für 50 Alben komponiert, aber nur die Besten schafften es auf unsere bisherigen Elf, auf die wir ausnahmslos stolz sind." Daher lässt es Hedlund nicht aus, "Odalheim" als bisheriges Karrierehighlight zu bezeichnen. "Die Songs sind großartig, die Produktion ist klasse und das Konzept einzigartig. Es könnte nicht besser für uns laufen und daher freuen wir uns, dieses Werk bald mit all den Kriegern da draußen teilen zu können."

Seit beinahe 20 steinigen Jahren halten diese unerschrockenen schwedischen Pioniere beziehungsweise Bandkopf, Bassist und Sänger Johnny Hedlund bereits an der ureigenen musikalischen Vision fest. Sehr gut! Doch, es kommt noch besser: Denn das brandneue Studioalbum "Hammer battalion" schlägt sämtliche bisherige Schwerstklang-Attacken der skandinavischen Hammerhorde und das gleich um ganze Schwertlängen - mordsmäßig spielstarker Viking Death Metal begeisternder Natur also, einfach unschlagbar. Restlos erfüllt von berauschend mitreißenden Instrumentalleistungen und unermesslich erscheinender kompositorischer Ideenvielfalt, gleicht das laute Hören dieser so herrlich hymnisch-hypnotischen Heldenscheibe wohl einer holprigen Mitfahrt in Thors Streitwagen selbst.

Wie Johnny mir erzählt, hat er den Titel der neuen Scheibe schon ganz gezielt gewählt: "Wenn man seine Sache so lange und so linientreu wie wir macht, hat man auf der ganzen Welt viele verbundene Freunde - die man als Band zudem immer wieder treffen kann, wenn man live auftritt. Und da wir mit unseren treuesten Fans für die Macht von Thors Hammer zusammen einstehen, sehe ich uns mitsamt all unseren globalen Anhängern als Hammer-Bataillon Unleashed an", konkretisiert der so kehlenstarke Tieftoner seine Intentionen. Und dass diese neue nordische Schlachtplatte so ein dermaßen brillantes Stück an heroisch-wikingischem Todesmetall geworden ist, kommt natürlich auch nicht von ungefähr: "Ich sehe das so: Wenn ich schon mal passionierter Fan einer bestimmten Musikgruppe auf Grund toller Songs bin, erwarte ich von ihr ja auch weitere Höchstleistungen, sonst bin ich nach dem Kauf einer neuen Scheibe schwer enttäuscht. Genau das sollen unsere Hörer nicht erleben müssen und dafür sind wir eine Menge zu tun bereit. Schließlich wissen wir ganz genau, was wir den treuen Unleashed-Jüngern schuldig sind", verkündet der selbstsichere Schwede in aller Genretreue. Und so hat sich laut Aussage von Johnny über die Jahre auch folgende Arbeitsweise innerhalb des Männerbundes gut bewährt: "Wir kritisieren uns ständig, zuweilen sogar ganz schön hartnäckig, um uns allesamt immer wieder gegenseitig aus der kreativen Reserve zu locken. Zugegeben, eine nicht ganz gewöhnliche Art des Entstehungsprozesses von Liedern, doch bei uns führt das zu sehr guten Ergebnissen und es hält uns künstlerisch enorm am Leben, uns gegenseitig stets aufs Neue die Wahrheit ins Gesicht zu sagen - anders möchte ich es bei Unleashed daher auch gar nicht mehr haben."

Unleashed aus Stockholm sind das Bindeglied zwischen Bathory und Amon Amarth: Sie haben die historischen Wikingertexte im straighten Death Metal salonfähig gemacht. Auch ihr achtes Album "Midvinterblot" bricht nicht aus diesem selbst gewählten Rahmen aus, wie Johnny Hedlund stolz bekräftigt. Die Rock und Metal-Geschichte ist voller Songs, die in ihren Texten einzig die Liebe zur Musik und ihrem Lebensgefühl ausdrückten. Im Death Metal hat es das seit den zufällig gleichnamigen Songs von Onslaught und Possessed Mitte der Achtziger kaum noch gegeben. Bis Johnny mit "Death Metal victory" für eine Trendwende sorgte. Auf "Midvinterblot" führt "In victory or defeat" diese Idee weiter aus.
"Das hat mich als Kind schon fasziniert. Nimm Rainbows ,Long live Rock'n'Roll' oder ,Denim and leather' von Saxon. Danach gab es keine Diskussion mehr, ob ich mein Leben lang Metal höre oder nicht. Man könnte mir 200 Millionen Kronen anbieten, und ich würde mir die Haare nicht abschneiden lassen.", gibt sich Johnny kämpferisch. "Wenn ich den Fans etwas zurückgeben kann, was ihr Selbstbewusstsein aufbaut, dann mache ich das gerne. Und diese alten Platten haben nichts von ihrer Magie verloren." Bescheiden wie der Sänger ist, merkt er nicht an, dass die frühen Unleashed Alben selbst Klassiker geworden sind. "We must join with him" führt eine Tradition fort, die bis auf das Debut zurückgeht. "Die Atmosphäre der "Herr der Ringe"-Filmtrilogie ist umwerfend. Die Orks und Uruk-Hai sind totaler Death Metal! Auch wenn es einige Fans nicht zugeben: Die Tolkien-Refrains kommen live besonders gut an. Im Winter werde ich mir alle Filme an einem Tag nochmals geben und bei viel Chips und Bier entscheiden, ob ich noch einen vierten Text darüber schreiben kann." Bis er sich guten Gewissens zu Hause einschließen kann gilt es noch einige bedeutende Schlachten zu schlagen: Unleashed müssen ihre Live-Schlagkraft auf der Masters of Death-Tour der schwedischen Titanen gegen Dismember und Grave beweisen.

"Unsere Fans sind es, die uns motivieren, auch nach 15 Jahren noch gern echten
Death Metal zu spielen",

sinniert Unleashed - Frontmann Johnny Hedlund. Der Titel des
neuen Albums "Sworn allegiance", zu deutsch: Treueschwur, richtet sich,
anlässlich des Jubiläums, mal ganz bewusst an die eigene Anhängerschaft.

"Ich bin sehr stolz darauf, Fans zu haben, die uns auch nach jahrelanger Abstinenz
treu bleiben. Denn so etwas ist mit Geld nicht zu bezahlen."

Der Schwede muss es wissen, schließlich ist er von Beruf Volkswirt. Ein
sicherlich nicht ganz alltäglicher Betätigungskreis für einen Musiker, noch
dazu für einen Death-Metaller mit Kriegerattitüde. Hedlund hingegen findet
offensichtlich gefallen an Finanzangelegenheiten, so nutzte er die damalige
Abstinenz der Band, um sein Studium abzuschließen. Allerdings nicht ohne sich
schon Jahre vorher um die Businessangelegenheiten seiner Formation zu kümmern.

"Ich finde es wichtig, dass sich jemand innerhalb der Band mit dem Business
auskennt und weiß, wie Verträge auszusehen haben",

erläutert der Rationalist in ihm. Wenn Unleashed im Oktober wieder
deutsche Bühnenbretter betreten, werden ihre Fans unter Umständen weitere Strecken
in Kauf nehmen müssen, als gewohnt. Denn

"dass wir, wie mit Anfang Zwanzig, vor 55 Leuten auftreten, wird es nicht mehr
geben."

Eine Tour müsse eine ordentliche Promotion haben und finanziell abgesichert
sein. Schließlich haben einige Bandmitglieder, abgesehen von Johnny selbst,
mittlerweile eine eigene Familie zu versorgen.

"Speziell in Deutschland hat es Zeiten gegeben, in denen man sich jeden Tag
eine Death Metal Show ansehen konnte. Da ist es ja nicht verwunderlich, dass
1996/97 einfach kein Bedarf mehr vorhanden war."

Doch Hedlund ist sich sicher, dass sein Lieblingsgenre mittlerweile
wieder auf dem aufsteigenden Ast ist. Frei nach dem Motto: "Only the strongest
will survive". Naturgesetze und die nordische Mythologie sind bekanntlich
Spezialgebiete des Death Metal-Urgesteins. Doch im Gegensatz zu dem jüngeren
Hedlund rückt der ältere letzteres nicht mehr ganz so klar in den Vordergrund.
Lediglich drei Songs des neuen Albums handeln von den heidnischen Vorfahren.
Songs wie "Metalheads" hingegen sind ein Tribut an die Fangemeinde und
"Long live the beast" befasst sich mit dem "Königreich der Tiere".

"Die Tiere sind diejenigen, die lange vor dem Menschen auf dieser Erde waren.
Wenn die Menschheit sich selbst vernichtet hat, wird es die Tierwelt auch weiterhin
geben",

präzisiert Johnny. Wer allerdings meint, der Sänger sei ein ewiger
Nörgler und Pessimist, irrt sich gewaltig. Denn dieser befasst sich zwar textlich
mit den Ungerechtigkeiten der Welt, hat für sich selbst aber längst erkannt,
dass das ständige Philosophieren darüber nur zu Unzufriedenheit führt und

"das ist nichts für mich. Man sollte immer versuchen aus allem das Beste zu
machen. Für meinen Teil heißt das in jedem Fall, dass ich auch in zehn Jahren
noch Death Metal spielen werde",

lacht er und nippt an seinem Bier.