The EMI years (1985-1988) - Saxon - 4-CD

Auffällig an ihre altbewährten Klassiker erinnernd, erfreut die britische Metal-Legende alte und neue Fans mit dem neuen Studioalbum "Sacrifice". Produziert in Yorkshire von Sänger Biff Byford und dem nicht minder bekannten Andy Sneap, setzen die neuen Saxon-Kompositionen primär haufenweise unbändige Kraftschübe frei. Denn schon im Vorfeld war laut entschlossenem Statement von Mr. Byford das Ziel für alle Beteiligten klar: So kernig, so roh und so frisch wie nur irgend möglich vorzugehen! So entstanden zehn verdammt wuchtige und dennoch spielkulturell anspruchsvolle Tracks, welche das eingeflossene Herzblut durch die traditionelle Ader der englischen Erfolgsband bestens in die Gegenwart transportieren. "Wir sind der Überzeugung, ein gutes Album fertiggestellt zu haben und alle in der Band sind derzeit schon sehr neugierig darauf, wie die Leute die Scheibe aufnehmen werden", gibt ein gut gelaunter Biff kurz und knapp zu Protokoll, nach seinen persönlichen Erwartungen hinsichtlich "Sacrifice" befragt. "Insbesondere die beiden neuen Nummern ,Warriors of the road' und ,Stand up and fight' sind sehr deutlich an unsere früheren Tage angelehnt, wie ich persönlich finde. Der entsprechend traditionell anmutende Gesamtsound des Albums ist letztlich eigentlich ja auf natürliche Weise entstanden, obwohl ich schon bewusst vorhatte, den zeitlosen Spirit der 80er Jahre in den Liedern hör- und spürbar zu machen. Ich wollte sowieso absolut keine glattpolierte oder im Trend liegende Produktion für ,Sacrifice' haben. Ich wollte auch keine Samples oder ähnliche Tricks in die Songs integriert haben. Das Ganze sollte eine gewisse Rauheit aufweisen, denn ich bin fest der Meinung, dass es im Metal genau darum im eigentlichen doch noch immer gehen sollte. Und das wirkte sich letztlich dann eben auch in Stücken wie beispielsweise ,Guardians of the tomb', ,Walking the steel' oder ,Made in Belfast' als auch dem Titelsong ,Sacrifice' aus." Ziemlich überraschend kommt nachfolgend die Aussage, dass das komplette Songwriting zum neuen Langspieler von der Saxon-Mannschaft schon wieder mal in gerade mal acht (!) Wochen absolviert wurde. Biff hierzu, mit beschwingtem Tonfall: "Wir zählen ja nicht zu der Sorte von Bands, die ihr Material für ein neues Album in Teil-Abschnitten komponiert und letztlich alles so gut wie möglich zusammenfügt. Wenn wir loslegen, dann richtig! Das war jedoch tatsächlich schon immer so bei uns."

Neue Veröffentlichungen der englischen NWOBHM-Legende Saxon sind immer ganz besondere Ereignisse. Was auch immer in der Vergangenheit im Hause der Metal-Sachsen ausgeklügelt wurde, hatte Hand und Fuß, Herz und Hirn, Dynamik und Tiefenwirkung. Im Stile eines Feldherrn hat Sänger Biff Byford die unterschiedlichen Besetzungen seiner Truppe manövriersicher durch die raue See des Musikbusiness gelenkt, ohne dabei vom Kurs abzukommen. Deshalb wird auch das neueste Album "The inner sanctum" mit großer Spannung erwartet, zumal Saxon bereits im März auf eine riesige Europa-Tournee starten und dabei weit mehr als die Hälfte der aktuellen Scheibe auch auf die Bühne transformieren wollen. Gründe genug also, Biff Byford zu den inneren Heiligtümern zu befragen.
Biff, das zurückliegende Jahr war ohne Zweifel eines der arbeitsreichsten, die Saxon jemals erlebt haben. Wie habt ihr es dennoch geschafft, die Songs für's neue Album zu schreiben?
"Das war in der Tat nicht ganz einfach. Wir fingen schon sehr frühzeitig an, Ideen zu sammeln und die ersten Songs zu schreiben. Außerdem haben wir im vergangenen Sommer die Wochentage zwischen den Festivalwochenenden dazu genutzt, um in angemieteten Proberäumen zu arbeiten."
Wie konkret darf man sich dieses Procedere vorstellen?
"Nun, wir hatten Proberäume in Deutschland, Spanien und England gemietet und zogen uns innerhalb der Woche jeweils für drei Tage dorthin zurück, um dann am nächsten Wochenende wieder zum anstehenden Festival zu fahren. So etwas haben wir noch nie zuvor gemacht, aber wie man sieht hat es funktioniert."
Das heißt, dass du mit dem neuen Album zufrieden bist?
"Ja, sehr sogar. Es ist ein typisches Saxon-Werk geworden, das mit echtem Heavy Metal startet, dann einige Rock'n'Roll-Nummern bietet und am Ende wieder zum Metal zurückkehrt."
Wie würdest du "The inner sanctum" stilistisch in die Saxon-Historie einordnen?
"Ich würde sagen, dass die Scheibe im Stil von ,Solid ball of rock' ist, einige Stücke tendieren in Richtung Achtziger Jahre, gleichzeitig ist das Album aber sehr modern produziert."

b> Manche Bands verabreichen ihren Fans die Leckerli häppchenweise in genau
definierter zeitlicher Abfolge (z.B. Iron Maiden), andere wiederum entscheiden
sich für die Vollbedienung! So etwa Saxon mit ihrer famosen Doppel-DVD
"The Saxon chronicles", die wirklich keine Fragen mehr offen lässt. Biff
(der im heimischen Yorkshire gerade einem Gewitter entkommen ist und sich
zu allem Überfluss auch noch mitten im Umzugsstress befindet) bringt seine bevorzugte
Herangehensweise zu Beginn unseres Gesprächs äusserst prägnant auf den Punkt:

"Wenn du ein wirklich gutes Produkt hast, dann wird es sich über einen sehr,
sehr langen Zeitraum verkaufen. Warum sollten wir deshalb bewusst Material für
zukünftige Veröffentlichungen zurückhalten?"

Eine erfrischend ehrliche Antwort, die die Promo-Spielchen manch anderer
Acts ad absurdum führt. Aber für derartige Winkelzüge sind Saxon vielleicht
auch schon zu lange im Geschäft, haben in den 28 (!) Jahren ihres Bestehens
alle Höhen (in den frühen 80ern) und Tiefen (in den späten 80ern) des Business
an eigenem Leib erfahren. Für Biff war es sicherlich kein leichtes Unterfangen
aus dem riesigen Archiv an Filmmaterial das beste für die DVD zu selektieren.

"Gut ein Jahr hat dieser Prozess gedauert",

stimmt mir das einzig übriggebliebene Gründungsmitglied von Saxon
zu.

"Die Quellen waren dabei sehr unterschiedlich. Vieles stammt aus meinem Privatarchiv,
einige der uralten Interviewsequenzen aus dem englischen Fernsehen wurden mir
damals als Kopie zugespielt, andere Sachen haben wir von Freunden und Fans erhalten."

Abgesehen von den beiden aktuellen Konzertmitschnitten (die natürlich in
hochmoderner Digitalform vorliegen) war der Band bei den ganz alten Aufnahmen
der dokumentarische Wert in der Regel wichtiger als eine fehlerfreie Qualität.
Gab es dennoch Möglichkeiten, bestimmte Sachen bei der Überspielung nachzubearbeiten?

Biff: "Sieh' mal, wenn ein Videotape seit 1981 irgendwo im Schrank verstaubt
und es im Jahre 2003 gesichtet wird, dann kann allerhand damit passiert sein.
Natürlich werden bei der Digitalisierung Korrekturen vorgenommen, so werden
die Farben z.B. ein wenig angeglichen, aber gerade im Soundbereich kann man
so gut wie gar nichts tun. Aber das war uns auch nicht so wichtig, wichtiger
war es, dass die Fans das Material überhaupt zu sehen bekommen."

Was gerade für mich als Saxon-Fan der allerersten Stunde umso erfreulicher
ist, doch an einem bestimmten Punkt, so gibt Biff ohne Umschweife zu,
stiess das Produktionsteam doch auf unüberwindbare Probleme. So fehlt etwa der
legendäre Rockpalast-Auftritt aus den frühen 80er Jahren (Ausschnitte davon
wurden damals im Öffentlich-Rechtlichen Fernsehen gesendet).

"Ich habe eine Kopie des gesamten Gigs, aber die Qualität war nicht sehr gut.
Wir sprachen daraufhin mit den zuständigen Leuten, die zeigten allerdings kein
Interesse. Es existiert jedoch ein Video-Bootleg von irgendeiner Firma in Brasilien.
Du kannst die Show also bekommen, wenn Du willst. Bei der deutschen Fernsehübertragung
wurden einige Songs herausgeschnitten, ich besitze auch das geschnittene Material.
Es war ein riesiges Festival auf dem u.a. auch ZZ Top, Heart,
Joan Jett und viele andere aufgetreten sind."