Ballads of a hangman - Grave Digger - CD

Seit über dreißig Jahren bürgt der Name Grave Digger für besten und edelsten Teutonenstahl. Der Sound ist unverkennbar - und dennoch erfindet sich das Quintett um Bandleader Chris Boltendahl mit jeder Veröffentlichung neu. "Clash of the gods" ist ein weiteres Kapitel zeitgenössischer Heavy Metal-Geschichtsthemen, das thematisch ins antike Griechenland entführt und von der ersten bis zur letzten Sekunde fesselt. "Es ist unser bisher komplexestes Studioalbum, auf dem wir unsere Grenzen noch weiter ausgedehnt haben als bisher", erörtert der in Köln ansässige Vokalist mit der unverkennbaren Reibeisenstimme. "Dennoch ist die Scheibe im Endeffekt 120 Prozent pur Grave Digger. Dabei schimmert es sicherlich an manchen Stellen durch, dass wir unseren persönlichen Helden Tribut zollen. Wir sind alle Kinder der Siebziger und Achtziger und haben versucht, das - womit wir auf "The Grave Digger" begonnen haben - hierauf zu perfektionieren." Trotz der zahlreichen Besetzungswechsel in der Vergangenheit und dem enormen Verschleiß an erstklassigen Musikern, scheint allmählich Ruhe eingekehrt zu sein sowie ein gestärktes Wir-Gefühl zu wachsen. Die Songs leben; sie zünden und strahlen eine positive Energie sondergleichen aus. "Wir haben alle eine Menge Respekt vor dem Können und der Leistung des anderen. Dabei sind wir fünf wirklich extrem unterschiedliche Charaktere, die sich dennoch respektieren - was in der Vergangenheit nicht immer so war. Jemand, der sein eigenes Ding fahren will, ist bei uns fehl am Platz." Hier hat sich auch Gitarrist Axel Ritt endgültig als Glücksgriff entpuppt, dessen spielerische Klasse und die damit verbundene Euphorie begeistert und auch Grave Digger in neue Dimensionen vordringen lässt. "Axel hat sein Können komplett in den Dienst der Band gestellt. Er hatte erstklassige Ideen beigesteuert und ist, wie jeder andere auch, über seine Grenzen hinausgewachsen." Die anderen Helden der CD schimpfen sich Odysseus, Hades, Medusa oder Cerberus. Große Namen erfordern große Songs - das ist Grave Digger durch die Bank weg gelungen. "Ich liebe Griechenland und mich fasziniert deren Geschichte. Als Kind verschlang ich begeistert die Sagen. Auf meinen Reisen habe ich sehr viel von dem Land und der Kultur kennengelernt. Deshalb sind wir dieses Mal in die griechische Unterwelt und die Mythologie eingetaucht." Eingeläutet wird das niveauvolle Opus von dem deutschsprachigen Intro "Charon", das von In Extremo-Vokalist Michael Rhein gesungen wird. "Es sollte was ganz Besonderes werden und auch unseren Sensemann einbinden, der nun der Fährmann des Todes ist. Zudem sollte die Nummer ein Akkordeon enthalten und nachdem ich dem Michael auf dem ,70.000 tons of Metal' darauf ansprach, war er sofort begeistert und sagte mir seine Teilnahme zu." Standesgemäß im Januar 2013 startet die Tournee, die unter dem Motto "The German Metal Attack" stehen wird. Mit an Bord sind Majesty, Wizard und Gun Barrel. "Ein rein deutsches Package, das true metallischer nicht sein könnte". Lobenswert!

Con 'The Clans Will Rise Again' vuelven a estar de actualidad, por ello la revista This Is ROCK entrevistó a Chirs Boltendahl, líder de esta formación de heavy metal clásico.

¿Cómo has sobrevivido varias décadas?

Hemos estado haciendo esto tanto tiempo porque la música nos llega desde el corazón, desde el alma. Si haces algo de esta manera lo conviertes en una pasión, así de simple. Otro aspecto importante es creer uno mismo en lo que hace, eso es algo básico y muy interiorizado en nuestra manera de trabajar. Nunca hemos mirado hacia atrás para pensar si lo que hacemos es correcto o no, es una gran manera de no anclarte en una época concreta.

¿Ha cambiado tu forma de componer?

Ahora es mucho más creativa, entre otras cosas porque tenemos nueva tecnología y nuevos instrumentos. Trabajamos en nuestros estudios propios en casa y eso hace que el proceso sea un poco virtual.

¿Cómo afectan las ideas y venidas en el seno del grupo?

En realidad solo tuvimos problemas con nuestro guitarrista, el resto lleva aquí 15 años sin moverse. Pero ante estos problemas lo que hacemos es llenarnos de más energía y motivación, no veo que los cambios sean negativos y si muy positivos porque supone una mejora para todos.

La discusión de siempre entorno a la banda es si sois power metal o thrash metal melódico... ¿Acláranoslo?

[Risas] Menos mal que alguien se atreve a preguntar esto. Se habla mucho del tema, pero sinceramente hacemos heavy metal clásico, nada más. Cuando esto nació, todos éramos unos críos, escuchábamos a Deep Purple, Black Sabbath y Judas Priest. No hacemos ni thrash ni nada parecido. Puro y sincero heavy metal.

¿Sois unos nostálgicos de los 80s?

Para nada, los 80s fueron unos años fantásticos, con grandes recuerdos y grandes grupos, pero vivo en 2011, y es lo que me toca vivir ahora y disfrutarlo. Se que este año va a ser un año bueno para el heavy, así que me siento afortunado de haber vivido los 80s y los 00s...

¿En qué os basáis a la hora de abordar las letras a tratar?

Depende del concepto que queramos enfocar en el disco, sobre todo escribo sobre temas históricos, pero algunas veces las adorno con temas reales. Lo único que sí tengo claro es que todas las letras las escribo desde un prisma heavy. Es como lo siento, y como me gusta.

¿Por qué un grupo alemán escribe una historia del pueblo escocés?

No tienes porque extrañarte por ello, la gente tiene aficiones, o pasiones, somos alemanes pero me gusta mucho su idiosincrasia, su manera de enfocar la vida, y su manera de vivirla. Siempre me ha gustado Escocia, y era una buena ocasión para que habláramos de ella. Que seamos alemanes, franceses o españoles, no tiene relevancia a la hora de hablar de un tema u otro.

O mucho me equivoco o habéis integrado instrumentos tribales y folk en vuestro nuevo disco.
Tienes razón ,estamos sorprendidos de cómo ha quedado la gaita ahí en medio de tanto metal, pero bueno, lo hicimos para marcar un poco el carácter del concepto del disco. Y la verdad es que le ha dado esa atmósfera especial que necesitábamos.

¿Habéis hecho un disco clásico, sin demasiada modernidad, pura y llanamente de los ochentas?

Hemos hecho un disco fiel a nuestro estilo, pero con el mínimo de retoques técnicos. Has hecho una perfecta definición de lo que esta vez ofrecemos a nuestros fans.

Sobresale por encima de todo la potencia en los temas rápidos de Axel, sobre todo en 'Rebels'.
Sí, tienes toda la razón, es un guitarrista fantástico, con una gran gama de sonidos. La verdad es que es una gran opción para pensar en este disco como algo importante.

Venís a España con Grand Magus, Sister Sin...
Ambos grupos me encantan y creo que encajan con nosotros a la hora de ofrecer en los shows varias opciones relacionadas musicalmente. Además ha funcionado muy bien en todos los países, porque se hace una buena mezcla de fans de diferentes variantes que al final disfrutan de todas las bandas.

This Is ROCK - www.thisisrock.net / Vicente Ramírez

Grave Digger kehren abermals nach Schottland zurück, lassen Dudelsäcke erklingen und erteilen uns eine metallische Geschichtsstunde. Vor vierzehn Jahren waren die Mannen um den Clansführer Chris Boltendahl bereits in den dortigen Highlands und brachten uns das famose "Tunes of war"-Opus mit - an dessen Klasse ihr neuer Streich "The clans will rise again" ebenso nahtlos anknüpft, wie an den starken Vorgänger "Ballads of a hangman".

Das bis 1707 eigenständige Königreich Schottland steckt voller Mythen und Geheimnisse, wofür Grave Digger schon immer ein Faible haben. "Wir haben an der Thematik unheimlich viel Spass und es war ausgerechnet unser neuer Gitarrist Axel Ritt, der uns wieder auf den Trichter brachte", blickt Chris zurück. "Dennoch wollten wir ,Tunes of war' nicht wiederholen, worauf wir thematisch einen historischen Abriss gaben, während sich die neuen Songs mit der Mystik der Highlands-Legende und der Landverbundenheit der Schotten beschäftigt und sich eher auf einer spirituellen Ebene abspielt." Recherchen dazu fanden auch vor Ort statt, wie Chris berichtet. "Ich war einige Male, auch mit der Familie dort und besitze einige Freunde und Bekannte, wodurch man eine völlig neue Verbindung zu dem Land herstellt. Die Schotten hatten immer einen ausgeprägten Drang nach Freiheit, der auch in mir steckt, wodurch ich mich sehr verbunden fühle. Deshalb bin ich Musiker geworden, um mein Leben selbst zu bestimmen und meine Gedanken über die Musik nach außen zu tragen." So werden die Mythen und Legenden natürlich auch von der eigenen Vision des Metal-Urgesteins angereichert und entsprechend verpackt. "Es macht natürlich Spass, seine eigene Interpretation in solch ein spannendes Thema einzubringen und seiner Fantasie freien Lauf zu lassen. Ich mache die Themen Heavy Metal kompatibel." Im Vorfeld der Veröffentlichung gab es innerhalb der Band einige Unruhen, was zu dem Ausstieg der beiden Gitarristen Manni Schmidt und Thilo Hermann führte. "Manni ist selbst gegangen, was sich allerdings in den Jahren zuvor langsam abgezeichnet hatte. Es war eine persönliche Geschichte zwischen uns beiden und er war nicht zufrieden damit, wie ich die Band führte, weshalb er einen Schlussstrich zog. Thilo kam mit den anderen Musikern nicht klar, was sehr schade ist, da er ein fantastischer Musiker und sehr netter Mensch ist." Das schwere Erbe der beiden Saitenhexer trat schließlich Axel Ritt an, der bis dato in erster Linie in Melodic Rock und Metal-Acts zugegen war. "Axel hat einen großen musikalischen Background, ist mit den Achtzigern aufgewachsen und kann den Grave Digger-Stil super spielen. Er musste natürlich die ganzen alten Songs und die Spielweise von Manni und Uwe lernen, worauf er noch seinen eigenen Stempel aufdrückte und schließlich als festes Mitglied aufgenommen wurde. ,The clans will rise again' zeigt alle Attribute die unseren Sound ausmachen und straft so manche, die uns im Vorfeld schon wieder in die Kiste gepackt haben." Der Longplayer markiert zudem das 30-jährige Bandjubiläum, dem im Frühjahr noch eine DVD folgen wird, auf der unter anderem der historische Wacken-Auftritt von diesem Sommer zu sehen sein wird. Pläne gibt es zuhauf und im Gegensatz zu den Scorpions, plant der Kölner Metal-Teutone noch lange kein Ende. "Die Stimmung innerhalb der Band ist super, wir sind erfolgreich und haben soeben ein erstklassiges Album veröffentlicht. Wenn wir weiterhin gesund bleiben, darf man noch viel von uns erwarten."

Mit ihren letzten Alben buddelten sich diese teutonischen Schaufelschergen immer tiefer in kompositorisch ungewohnte Regionen hinein, welche für die vielen Fans nicht immer leicht zugänglich waren. Davon bekamen auch Kultvokalist Chris "Bolle" Boltendahl und seine Grabmannschaft Wind - so bietet das brandneue Studioalbum "Ballads of a hangman" glücklicherweise wieder puren und unverfälscht klassischen Grave Digger-Sound, wie man ihn kennt und liebt. Aber nicht nur deswegen stehen die Zeichen für die Gladbecker auf Sturm - auch mittels eines neuen Label-Deals kann nun voll durchgestartet werden. An den Start zu einem neuen Interview begab sich auch Kehlenteufel Chris, welcher für mich gerne wieder kurz seinen langstieligen Friedhofsspaten zur Seite legte.

"Gestern hatten wir ja unsere Listening-Session zum neuen Album, welche echt super gelaufen ist - die Leute reagierten begeistert auf unsere neuen Songs", kann der Chefgräber erfreut berichten. "Mit den neuen Liedern schlagen wir auf jeden Fall wieder in dieselbe Kerbe, die wir mit unseren bewährten alten Nummern einst gehauen haben - damit sind wir nun definitiv wieder auf dem Weg nach oben. Obwohl, ich würde nicht sagen, dass wir mit der Band je unten waren. Denn: Wir bemühen uns ja stets nach Kräften, mit Grave Digger immer gleich bleibende Qualität abzuliefern. Wenn ein Album nun mal weniger verkauft und ein anderes mehr, ist das nicht von uns vorher kalkuliert oder so. Das neue Werk 'Ballads of a hangmen' ist auf jeden Fall purer Metal, und damit wird's auch wieder so richtig abgehen", so Chris in aller Vorfreude. Wie er anschließend eindeutig klarstellt, waren er und seine Truppe beim Songwriting für die aktuelle Scheibe drauf bedacht, Lieder zu schreiben, welche die Fans bereits nach ein- oder zweimaligem Hören mitsingen können.
"Gleichzeitig hatten wir zum Ziel, das Riffing wieder mehr in den Vordergrund zu stellen. Ich glaube, auf der neuen Platte ist uns das ziemlich gut gelungen." Ausschlaggebend für die Änderung in der Stilistik der Teutonenhelden war laut Chris, dass er hinsichtlich des letzten Albums "Liberty or death" eine gewisse Stagnation im Schaffen der Band registrierte. Er erinnert sich zurück: "Ich besprach das mit meinem Gitarristen Manni Schmidt und wir einigten uns im Zuge dessen darauf, einen zweiten Gitarristen in die Band zu holen. Das einerseits, um unseren Live-Sound noch zu komplettieren, und andererseits auch, um neue Einflüsse für das aktuelle Album reinzuholen. Und mit unserem neuen Mann Thilo Hermann ist das perfekt gelungen."