Allzu selten hat ein Musiker aus dem Metal-Bereich derart inniglich und ehrlich an seiner ureigenen künstlerischen Direktive festgehalten, wie Gitarrist und Sänger Mikael Akerfeldt das seit vielen Jahren schon tut. Er und seine Gruppe Opeth sind daher mit den Jahren der Bandexistenz mit Fug und Recht zu einem regelrechten Synonym für geniale Ideenvielfalt und absolute Eigenständigkeit geworden. In Form von "Watershed" veröffentlichen die Schweden das neunte Studioalbum – erstklassiger Progressive Dark Metal der unaufdringlich avantgardistischen Sorte. Wir ließen Meister Åkerfeldt erneut für ein wenig aus dem Nähkästchen plaudern.

"Gerade beim Erstellen der aktuellen Lieder für das neue Studioalbum bemerkten wir in uns mal wieder die noch immer bestehende, riesengroße Neugier auf musikalisch bisher Unerschlossenes. Es mutete daher jedes Mal aufs Neue erfrischend und belebend an, recht mutig herum zu experimentieren. Ich persönlich vergleiche `Watershed` daher immer sehr gerne mit einer Art von Spirale – zwar Kreise schließend, aber sich doch auch gleichzeitig aufwärts bewegend in Spektren und Sphären, die wir als Band noch nie erschlossen haben. Bislang wurden wir jedenfalls noch nicht mal ansatzweise müde, immer wieder Neues auszuprobieren", so Mikael in allem Enthusiasmus. Wie er uns weiter in aller Offenheit dazu berichtet, reizt den musikalisch noch immer so entdeckungsfreudigen sympathischen Schweden am Komponieren nicht zuletzt auch, dass er vor Überraschungen niemals gefeit ist: "Eigentlich gehe ich nie mit einer bestimmten Vorgabe an einen Song ran. Ungefähr weiß ich zwar vorab meistens schon, welche Komponenten enthalten sein sollten, doch nicht selten entwickelt sich das Ganze unterm Ausarbeiten in ganz unerwartete Richtungen – ich liebe das von ganzem Herzen, so sollte das Musikmachen doch genau genommen auch sein und nicht anders!" Vollkommen Recht hat er damit und genau nach solcherlei ergiebigen Strickmustern gestaltete der beständige Skandinavier auch seine nonkonformen Gesangslinien für "Watershed". "Auf den ersten Hörer sind meine Vokalisierungen vermehrt ziemlich extrem und grollend ausgefallen, doch das täuscht – denn insgesamt ist ehrlich gesagt sogar weniger Extremgesang auf der Scheibe. Doch wenn ich auf `Watershed` mal hart mit der Kehle rangehe, dann voll und ganz, wie man deutlich hören kann. Für mich zählt da immer die Signifikanz des jeweiligen stimmlichen Ausdrucks", resümiert der leidenschaftliche Vinyl-Plattensammler Mikael mit aller Bestimmtheit.

Die Schweden Opeth gehören zweifelsohne zu den kreativsten Bands
dieses Planeten und liefern in regelmäßigen Abständen Alben für die Ewigkeit
ab. Die neuste Veröffentlichung des Quartetts entpuppt sich bei genauerem Hinsehen
als Doppelschlag, denn neben dem im traditionellen Opeth-Stil gehaltenen
"Deliverance" lassen Akerfeldt und Co. mit "Damnation"
noch ein weiteres Album auf die Menschheit los, das überwiegend ruhigeres Material
offeriert. Interessante Veröffentlichungstaktik, die einer genaueren Analyse
bedarf. Ich unterhielt mich mit Sänger/Gitarrist Mikael Akerfeldt, der
wieder mal bestens aufgelegt war und mit einigen interessanten Aspekten rüberkam.

"Die Idee, gleich zwei Alben in relativ kurzem Zeitabstand zu veröffentlichen,
stammt von Katatonia-Sänger Jonas Renkse, der ein sehr guter Freund
von mir ist. Ursprünglich hatte ich vor, ein extrem hartes Album zu schreiben,
um etwas aus den vorgegebenen Strukturen auszubrechen. Seltsamerweise häuften
sich ebenso die ruhigeren Arrangements, die ich auch gerne verwenden wollte.
Jonas machte dann den Vorschlag, einfach zwei Alben einzuspielen, ein
härteres und ein ruhigeres. Das haben wir dann auch getan."

Was jedoch nicht heißen soll, dass "Deliverance" gänzlichst ohne
typische Opeth-Trademarks wie Akustikgitarren oder das attraktive Wechselspiel
zwischen harten und cleanen Gesangspassagen auskommt.

"Auf diese Stilmittel kann und möchte ich nicht verzichten. Allerdings ist
das Gesamtbild diesmal sehr viel härter, düsterer und aufgewühlter ausgefallen.
Wir sind als Songwriter reifer geworden und hatten keinerlei Scheu, die unmöglichsten
Experimente einzuflechten. An manchen Tagen im Studio, sind wir regelrecht ausgeflippt
und haben fast schon unverschämte Ideen in die Tat umgesetzt."

Das Vorgängeralbum "Blackwater Park" verkaufte sich laut Mikael
viermal besser als "Still Life", von daher ist der Druck, der auf Opeth
lastete, enorm groß gewesen. Auch wenn sich die Plattenfirma ein zweites "Blackwater
Park"-Album gewünscht hat, Opeth sind ganz bestimmt nicht die Band,
die auf Nummer Sicher geht.

"´Blackwater Park` war für unsere Verhältnisse ein sehr eingängiges Album
mit einer ganzen Menge melodiöser Hooks. Von daher ist es fast schon ein kommerzieller
Selbstmord, den wir nun mit 'Deliverance' begehen. Es ist unheimlich
schwer, 'Deliverance' zu verstehen und mit dem Album klarzukommen, weil
die Grundessenz sehr hart und düster ist. Dafür weist 'Damnation' all
das auf, was 'Blackwater Park' zu einem großen Erfolg werden ließ. Auf
'Damnation' singe ich ausschließlich clean und die Melodien stehen im
Vordergrund."

Was zeichnet den Erfolg von Opeth aus? Immerhin konnte das Quartett
auch bei Live-Konzerten die Zuhörer- und Zuschauerzahl gewaltig nach oben schrauben
und ist auf dem besten Wege, vom ewigen Insidertipp zum Trendsetter zu werden.

"Unser Erfolg liegt darin begründet, dass wir uns nie für irgendjemanden oder
irgendetwas verändern. Wenn wir eine Veränderung haben, dann wird sie von der
Musik verlangt. Wir konzentrieren uns immer auf die Qualität unserer Songs und
achten nicht darauf, was außerhalb passiert oder was andere Bands machen."

"Blackwater Park" und auch die beiden neuen Alben wurden von Porcupine
Tree-Mastermind Steven Wilson co-produziert. Mikael glaubt
aber kaum, dass sich dadurch für Opeth neue Türen geöffnet haben.

"Porcupine Tree sind noch ein Geheimtipp in der Progressive Rock-Szene,
auch wenn durch Steven sicherlich einige Fans dieser Musikrichtung auf
uns aufmerksam wurden. Ich denke aber, dass mehr Opeth-Fans auf Porcupine
Tree aufmerksam wurden als umgekehrt."